네, '일회용' 마스크는 재활용이 가능합니다. 방법은 다음과 같습니다

지아나 멜릴로 | 2022년 8월 12일

코로나19 팬데믹으로 인한 많은 폐해 중 하나는 의료 전문가와 일반 개인 모두가 사용하는 엄청난 양의 플라스틱 의료 폐기물이었습니다.

2021년 연구원들은 팬데믹 기간 동안 생성된 800만 톤의 플라스틱 폐기물 중 대부분이 바다로 흘러갔으며 미국과 중국이 주요 가해자라는 사실을 발견했습니다.

더욱이, 2020년에만 15억 개가 넘는 안면 마스크가 바다로 흘러가 야생동물과 해양 생태계를 모두 위험에 빠뜨리는 것으로 추산되는 추가 데이터도 있습니다.

일부 성실한 소비자들은 천 마스크를 착용하여 과도한 폐기물 발생을 피하고 싶어했지만, 질병 통제 예방 센터는 이후 이러한 마스크가 N95 또는 KN95 마스크와 같은 일회용 옵션에 비해 코로나19 확산을 막는 데 덜 효과적이라고 선언했습니다.

그러나 이러한 대안은 비용이 많이 들고 제한된 횟수만 사용할 수 있습니다. 일회용 폴리프로필렌 기반 마스크와 같이 수명이 짧은 옵션이기는 하지만 더 저렴해졌습니다.

야생동물을 가두는 마스크, 수로에서 소용돌이치는 모습, 보도를 뒤흔드는 사진 등은 모두 플라스틱이 많은 제품을 보다 효율적으로 처리할 수 있는 경로가 필요하다는 점을 강조합니다.

개인 차원에서는 여러 회사가 집에서 버려진 마스크를 수집하고 재활용하는 데 앞장섰습니다. 마스크는 기존의 플라스틱 및 금속 흐름으로는 재활용할 수 없기 때문에 뉴저지주 트렌턴에 본사를 둔 TerraCycle의 한 조직에서는 제로 폐기물 상자를 고객에게 판매하고 고객은 사용한 개인 보호 장비(PPE)를 한 상자 가득 담아 다시 보낼 수 있습니다.

그러나 법적 제한으로 인해 회사는 의료 시설, 병원 또는 진료실에서 PPE를 수집할 수 없습니다. 72시간이 지나면 테라사이클은 폐기물을 재료에 따라 분류하여 제3자에게 보냅니다. 그곳에서 부직포 플라스틱은 플라스틱 펠렛으로, 금속은 스톡 바 또는 금속 시트로 만들어집니다.

TerraCycle의 웹사이트에는 "안면 마스크에서 폴리프로필렌이 주를 이루는 혼합물은 플라스틱 목재 및 합성 데크 응용 분야에 사용되는 부스러기 같은 원료로 치밀화됩니다."라고 쓰여 있으며, "엘라스테인 또는 고무 밴드 부분은 고운 메쉬 재분쇄로 분쇄되고 제품에 유연성과 가단성을 제공하기 위해 재활용 플라스틱을 첨가제로 혼합했습니다."

다른 조직도 전 세계적으로 유사한 시스템을 운영하고 있습니다.

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마스크는 동물의 생명에 위험할 뿐만 아니라 플라스틱으로 구성되어 있어 자연 환경에서 쉽게 분해되지 않으며, 버려지면 결국 미세 플라스틱이 되어 추가적인 문제를 야기합니다.

마스크를 쓰레기통에 버릴 경우 제한된 매립 공간을 차지하고 온실가스 배출에 기여하거나 소각되어 배출 가스 방출을 악화시키고 인간 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

폐기된 PPE를 개인적으로 재활용하는 것 외에도 대규모 솔루션은 무책임한 폐기로 인한 심각한 결과와 의료 산업에서 발생하는 대량의 폐기물을 해결할 수 있습니다.

2021년 보고서에서 저자들은 병원에서 발생하는 폐기물이 "개인 보호 장비의 기여도를 축소"하는 반면, 업계 전체는 국가 전체 탄소 배출량의 약 8.5%를 차지해 비난을 받고 있음을 발견했습니다.

이러한 수치를 토대로 과학자들은 중고 PPE, 특히 마스크를 재활용하는 지속 가능한 방법을 설계하기 위해 나섰습니다.

호주의 연구원들은 마스크를 도로로 변환하는 타당성을 평가하여 과제를 해결했으며, 이 제품이 건설 과정에서 일반적으로 사용되는 4개의 레이어 중 2개를 만드는 데 사용될 수 있음을 발견했습니다.

2022년 4월에 발표된 추가 연구에서는 마스크를 포함한 PPE 폐기물을 조사하여 해당 재료가 백색 LED를 만드는 데 사용될 수 있음을 보여주었습니다.

과학자들은 또한 되메움재, 철도 및 건설 분야에서 가장 일반적으로 사용되는 입상 토양에서 처리된 안면 마스크 칩의 효과를 평가한 결과 이것이 적합한 성분이라는 것을 발견했습니다.