일회용 마스크와 기후 변화에 미치는 영향

Unearthed에서는 Z세대 기후 변화 운동가들이 지구가 직면한 가장 시급한 문제에 대해 논의하고 진정한 변화를 만들기 위해 여러분이 할 수 있는 일이 무엇인지 공개합니다.

대부분의 주에서 마스크 착용 의무를 철회하고 질병통제예방센터가 지침을 완화했음에도 불구하고 우리는 여전히 전 세계적인 팬데믹 상황에 처해 있습니다. 이는 많은 사람들이 여전히 마스크를 계속 착용하거나 계속 착용하도록 선택하라는 권고를 받게 될 것이며, 많은 경우 CDC에 따르면 "가장 보호적인 마스크"로 간주되는 N95, KN95 및 KF94를 포함한다고 합니다. 보호 분야의 '금본위제'와 수술용 마스크도 포함됩니다.

그러나 동시에 또 다른 세계적인 재난이 맹위를 떨치고 있습니다. 바로 기후 위기입니다. 이미 상상할 수 없을 정도로 매립지에 쌓여 있는 플라스틱 더미에 미세 크기의 플라스틱 섬유로 부서지고 분해되는 데 최대 450년이 걸릴 수 있는 폴리프로필렌을 포함한 재료로 만들어진 일회용 마스크를 추가하는 것이 많은 환경 전문가들을 매우 걱정하는 이유입니다.

캘리포니아주 버클리에 있는 폐기물 제로, 플라스틱 없는 리필 매장인 Fillgood의 창업자인 스테파니 레그니는 "우리 자신을 보호하기 위해 마스크가 필요하기 때문에 정말 까다롭다"고 야후 라이프에 말했다. "그러나 특히 이 최신 변종의 경우 모두가 N95를 착용하고 있으므로 낭비가 엄청납니다."

코로나19 이전에도 플라스틱 오염은 이미 환경을 파괴하고 있었습니다. 오늘날 유엔환경계획(UNEP)에 따르면, "과거 데이터가 신뢰할 수 있는 지표라면, 사용된 마스크와 기타 전염병 관련 폐기물의 약 75%가 매립될 것으로 예상할 수 있습니다. 아니면 바다에 떠다니거나."

전 세계 마스크 사용에 대해 자주 인용되는 추산에 따르면 이는 매월 1,290억 개의 마스크 중 4분의 3(매일 34억 개)이 쓰레기통에 버려지는 수치이며, 이는 우리가 매립지에 버리는 다른 모든 플라스틱보다 더 많습니다. 비닐봉지부터 플라스틱 컵까지.

마스크 재료는 훨씬 더 복잡할 수 있습니다. 예를 들어, 덴마크 대학의 2021년 연구에 따르면 일반적인 일회용 수술용 마스크는 3개의 층으로 구성되어 있습니다. "부직포(예: 폴리프로필렌 및 ​​폴리스티렌)"로 된 중간층과 면으로 된 내부 흡수층. 폴리프로필렌은 "가장 일반적으로 생산되는 플라스틱 중 하나이며 사용량이 많아 환경에 많은 폐기물이 축적됩니다."라고 지적합니다.

지속 가능성 옹호자이자 테네시 주 밴더빌트 대학교 신입생인 Hannah Testa는 자신의 저서인 플라스틱 위기에 맞서기(Taking on the Plastics Crisis)에서 "플라스틱은 내구성이 있고 오래 지속되도록 설계되었으며 이는 일부 용도에 적합하지만 우리가 사용하는 품목에는 이러한 용도로 사용됩니다"라고 설명합니다. 일시적으로 엄청난 문제가 발생합니다. 플라스틱은 내구성이 뛰어나 분해되거나 생분해되지 않고 대신 점점 더 작은 조각으로 부서집니다." 즉, 플라스틱은 수천 년은 아니더라도 수백 년 동안 지구상에 남아 있을 것입니다.

Environmental Advances의 연구에 따르면 단 하나의 안면 마스크만으로도 하루에 최대 173,000개의 마이크로섬유를 바다로 방출할 수 있습니다. 그리고 최근 내셔널 지오그래픽(National Geographic) 보고서는 일회용 마스크 위기의 광범위한 파급 효과를 인용합니다. "과학자들은 남미 해변, 자카르타 만의 강 하구, 방글라데시, 케냐 해안, 무인도 소코에서 그들의 존재를 기록했습니다. 뉴욕시에서 나이로비에 이르는 도시의 거리 배수구를 막고 BC 주 밴쿠버의 하수 시스템을 엉망으로 만드는 것뿐만 아니라 마스크의 양이 또한 다양한 동물의 삶을 방해하고 있다고 설명합니다. 동물생물학(Animal Biology) 연구에 따르면, 네덜란드 새가 안면 마스크를 모아 둥지를 짓고 "백조, 갈매기, 송골매, 명금"이 치명적으로 얽히는 것을 목격했습니다.

우선 비영리 단체인 Hannah4Change를 설립한 Testa는 종종 마스크를 이중으로 사용합니다. "N95 아래에 재사용하고 세탁할 수 있는 천 마스크가 있으므로 N95를 계속 재사용할 수 있습니다."라고 그녀는 말합니다.