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마스킹에 관한 새로운 연구는 N95 마스크가 수술용 마스크보다 covid-19로부터 보호하는 데 더 이상 효과적이지 않다는 것을 시사하여 파장을 일으키고 있습니다. 이는 잘못된 결론이며 위험한 결과를 초래할 수 있습니다.

연구자들이 내과연보 연구를 어떻게 설계했는지 살펴보겠습니다. 그들은 4개국(캐나다, 이스라엘, 파키스탄, 이집트)에서 약 1,000명의 의료 종사자를 등록했습니다. 참가자들은 코로나19 환자를 돌보는 두 그룹으로 나뉘었는데, 한 그룹은 표준 N95 마스크를 착용했고 다른 그룹은 수술용 마스크를 착용했습니다. 모두 가장 위험도가 높은 환경(에어로졸화와 관련된 절차 수행)에서 N95를 착용했습니다.

이는 비열등성 연구였습니다. 즉, 연구원들은 코로나19 감염 예방에 있어 수술용 마스크가 N95보다 열등한지 여부를 테스트하고 있었습니다. 중요한 것은 연구원들이 수술용 마스크를 착용한 사람이 N95를 착용한 사람보다 코로나에 걸릴 위험이 두 배 더 높은 경우에만 수술용 마스크가 N95보다 열등하다고 판단하기로 처음부터 결정했다는 것입니다.

그 기준에 따르면 수술용 마스크는 열등하지 않은 것으로 판명되었습니다. 10주간의 실험 기간 동안 N95 그룹의 9.3%가 코로나19에 감염된 반면, 수술용 마스크 그룹은 10.5%에 이르렀습니다.

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그러나 이것이 정말 비열등성의 올바른 기준일까? 저널에 첨부된 논평에서는 위험을 절반 미만으로 줄이는 것이 여전히 중요할 수 있다고 지적했습니다. "사실 이 실험에서 발견된 비열등성은 위험이 최대 70% 증가하는 것과 일치합니다"라고 논평은 명시합니다. 많은 의료 종사자와 일반 대중은 이러한 위험 감소에 만족할 것입니다.

그리고 연구 참가자의 3분의 2 이상이 오미크론 급증 기간 동안 이집트와 파키스탄에 있었다는 사실이 있습니다. 이 연구는 누군가가 코로나19에 감염된 곳을 구별하지 않으며, 임상 환경 외부에서 감염된 많은 사람들이 두 그룹의 감염률이 상대적으로 비슷한 이유일 수 있습니다.

더 나은 하위 그룹은 지역 사회 전파율이 낮았던 전염병이 시작될 때 연구에 참여한 캐나다 등록자입니다. 캐나다 임상의 사이에서 N95는 수술용 마스크에 비해 거의 3배 향상된 보호 기능을 제공했습니다.

이 연구의 또 다른 한계는 마스크 착용을 고수한다는 것입니다. 수술용 마스크 그룹의 참가자들은 "항상" 마스크를 착용하는 시간이 91%인 반면, N95 그룹에서는 81%에 불과하다고 스스로 보고했습니다. 비슷한 수준의 마스크 착용은 더 극적인 차이를 가져올 수 있습니다.

본 연구의 많은 한계를 고려할 때, N95가 수술용 마스크와 마찬가지로 사람을 동등하게 보호한다고 결론을 내리는 것은 잘못된 것이라고 생각합니다. 이는 연구에서 보여주는 것이 아니며 N95가 에어로졸 입자를 필터링하는 데 매우 효과적이라는 것을 보여주는 풍부한 연구와 모순됩니다.

나는 이 연구가 미래에 N95가 부족할 경우 의료 종사자들에게 N95가 필요하지 않다는 주장을 정당화하는 데 사용되지 않기를 진심으로 바랍니다. 그리고 나는 대중이 그 결과를 수술용 마스크가 매우 전염성이 강한 오미크론 변종으로부터 보호하기에 충분하다는 의미로 오해할 것이라고 걱정합니다. 그렇지 않습니다.

물론 많은 사람들이 코로나19 예방을 우선시하지 않기 때문에 더 이상 마스크를 쓰지 않기로 선택하고 있습니다. N95를 용납할 수 없는 사람들도 있습니다. 후자의 경우 수술용 마스크는 여전히 어느 정도 보호 기능을 제공합니다. 그리고 어떤 사람들은 원해서가 아니라 필수이기 때문에 일부 환경에서는 마스크를 착용해야 할 수도 있습니다. 그렇다면 수술용 마스크는 괜찮고 단순한 천 안면 가리개보다 우수합니다.

그러나 감염을 피하려고 노력하고 N95(또는 KN95 또는 KF94)를 착용해도 문제가 없는 사람들을 위한 과학은 변하지 않았습니다. 몸에 꼭 맞는 N95 또는 이에 상응하는 마스크를 계속 착용해야 합니다. 이는 코로나바이러스에 대한 최상의 보호를 제공합니다.