더 나은 안면 마스크가 가능합니다. 성공적인 디자인은 다음과 같습니다.

두 부분으로 구성된 대회는 혁신을 촉발하고 코로나로부터 보호하는 고품질 마스크를 재설계하려는 그룹을 연결하는 것을 목표로 합니다.

N95, KN95 등 인공호흡기라고 불리는 고품질 마스크는 코로나19 확산을 강력하게 막아줍니다. 그러나 편안함과 편의성 측면에서는 확실히 개선의 여지가 있습니다. 마스크로 인해 안경에 김이 서립니다. 한 번에 몇 시간 동안 착용하면 땀이 나고 불편해질 수 있습니다(특히 습한 여름 더위에서). 효능은 브랜드마다 많이 다를 수 있습니다. 그리고 사람들이 얼굴의 절반을 가리면 얼굴 표정을 읽고 사회적으로 상호 작용하는 것이 더 어려워집니다.

이번 주 마스크 혁신 챌린지(Mask Innovation Challenge)라는 프로젝트는 미래의 마스크를 연구하는 혁신가를 지원하고 이들 그룹을 서로 연결하는 것을 목표로 하는 최고상 대회의 최종 후보 10개를 발표했습니다.

프로젝트의 챌린지 관리자인 보건 과학자 Kumiko Lippold는 "우리는 미래의 공중 보건 비상 사태로부터 미국 대중을 보호하기 위해 혁신을 지원하는 데 도움을 주고 싶었습니다."라고 말했습니다. "우리는 함께 오랫동안 착용해도 이상적으로는 깨닫지 못하는 편안한 제품을 만들고 싶었습니다. 또한 사람들이 자신이 입고 있는 제품과 그 이유를 이해할 수 있도록 증거에 기반한 우수하고 뛰어난 보호 기능을 제공했습니다. 그들은 그것을 입고 있고 그것을 입고 싶어할 것이다."

마스크 혁신 챌린지는 미국 보건복지부 산하 생물의학 첨단 연구 개발 기관(BARDA) 산하 연구, 혁신 및 벤처 사업부(DRIVe)의 Lippold와 동료들이 운영합니다. 2021년 3월에 대회가 시작된 후 거의 1,500개의 제출물이 빠르게 쏟아졌습니다. 최종 후보 40명과 우승자 10명을 가려내기 위해 Lippold 팀과 심사위원으로 모집된 일부 전문가는 4가지 기준을 검토했습니다. 첫째, 항목은 바이러스를 차단하고 실제 상황에서 작동할 수 있는 것처럼 보여야 했습니다. 둘째, 혁신적이어야 했습니다. 셋째, 착용자가 지속적으로 마스크를 조정하게 만드는 김서림이나 불편함과 같은 문제를 해결해야 했습니다. 마지막으로 사람들이 입고 싶게 만드는 강력한 디자인이 있어야 했습니다.

10개의 우승 디자인은 매우 다양했습니다. 대부분은 스타트업에서 나왔고, 일부는 대학에서 시작되었으며, 일부는 Amazon을 포함한 주요 기업에서 제출되었습니다. 특정 마스크의 경우 혁신은 새로운 소재에 있습니다. 조지타운 대학교의 작품은 작은 구멍으로 오염 물질을 걸러내는 가볍고 통기성이 좋은 금속 폼을 사용합니다. 4C Air라는 스타트업은 BreSafe Transparent Mask를 투명하게 만들기 위해 반투명 필터를 만들었습니다. 다른 참가자들은 새로운 제작 및 피팅 방법을 실험했습니다. 청바지 제조업체인 Levi Strauss는 모든 의류 생산업체가 제조할 수 있는 저가형 인공호흡기 디자인을 개발했으며, 스타트업 Air Flo Labs는 3차원 안면 스캔을 사용하여 Flo Mask Pro가 착용자의 얼굴에 맞춰져 있는지 확인합니다. 일부 항목은 디자인 요소를 다시 생각하여 돌파했습니다. 여기에는 스타트업 Air99의 Airgami 마스크가 포함되어 있습니다. 이 마스크에는 종이접기 모양의 주름이 포함되어 있어 덮개의 필터가 더 넓은 표면적에 퍼져서 숨쉬기가 더 쉬워졌습니다.

그러나 Lipold와 그녀의 팀은 끝나지 않았습니다. 이 초기 세트의 우승자는 콘테스트의 1단계로 지정되었으며 2단계의 새로운 구조를 설계하는 데 몇 달이 걸렸습니다. "우리는 2단계를 1단계와 유사한 활동으로 만들고 싶지 않았습니다. 혁신가의 요구 사항을 충족할 수 있는 제품을 만들고 싶었습니다."라고 Lippold는 설명합니다. "그리고 우리는 시간이 지남에 따라 [일반 대중 및] 중소기업과 협력하여 그들이 필요한 것이 무엇인지 실제로 이해함으로써 이를 수행했습니다."

2단계의 경우 DRIVe는 콘테스트를 다시 열었습니다. 1단계 우승자는 다시 신청할 수 있었지만 신규 참가자도 마찬가지였으며 이번에는 성과 기준이 훨씬 더 높았습니다. Lippold는 "우리는 혁신가들이 제품을 통해 매우 혁신적인 변화를 달성하도록 실제로 추진하는 방식으로 구조화했습니다."라고 말합니다. "우리는 점진적인 개선을 추구하지 않았습니다. 실제로 바늘을 움직일 수 있는 것을 찾고 있었습니다." 이 단계에서 DRIVe 팀은 국립 직업 안전 보건 연구소(NIOSH) 및 국립 표준 기술 연구소의 두 정부 기관과 협력하여 항목의 여과 효율성, 통기성 및 적합성에 대한 반복적인 실험실 테스트를 수행했습니다.